ТЕМА:

Подо льдом Европы может скрываться жизнь

Изучение данных, переданных межпланетной станцией «Галилео» (1989 – 2003) показало, что внутри толстой ледяной оболочки, покрывающей Европу, могут скрываться гигантские озера, в которых вероятно возникновение условий для поддержания жизни.

Ранее по данным «Галилео» на Европе был открыт соленый океан под слоем льда. Большинство ученых считают, что ледяной покров простирается вглубь на десятки километров, и это было важным аргументом против того, чтобы искать жизнь на спутнике. Такой панцирь изолирует океан от поверхности, на которую могут попадать метеориты, содержащие органические вещества. Именно метеориты, согласно целому ряду гипотез, занесли жизнь на Землю. Они же могли «оплодотворить» Европу.


Одна из «хаотических» областей на Европе, указывающая на внутренние озера (искусственные цвета)

Однако сейчас группа исследователей под руководством Бритни Шмидт из Института геофизики Техасского университета пришла к мнению, что сообщение между поверхностью и подледными водами все же существует.


Модель показывает, как идет перемешивание слоев льда и воды на Европе

Ученые обратили внимание на хаотические участки местности с многочисленными вспучиваниями и разломами льда. Сами по себе, без воздействия относительно теплой воды на небольшой глубине, такие структуры появиться не могли. Это подтверждается изучением похожих участков ледяного купола Антарктиды.


Озера внутри ледяного панциря Европы могут скрываться на небольшой глубине

Для выяснения причин образования хаотических участков Шмидт с коллегами построила математическую модель, отражающую аналогичные процессы на Земле с участием шельфовых ледников и подледных вулканов. Модель, наложенная на известные условия и структуру Европы, привела к неожиданным выводам.

Хаотические участки могли образоваться только в случае, если на Европе существует движение льда и воды, приводящее к их перемешиванию и появлению подледных озер на относительно небольшой глубине под поверхностью – порядка 3-х км. Эти озера могут возникать при таянии поверхностного, загрязненного космическими осадками слоя льда, смешивающегося с более теплым чистым льдом, поднимающимся из глубины.

Построенная модель нуждается в проверке. Подтвердить или опровергнуть ее может новая экспедиция к Европе, которую НАСА и ЕКА запланировали на следующее десятилетие.

Оригинал статьи

Топ-10 обитаемых планет
Ученые подготовили список планет и спутников, на которых теоретически может существовать жизнь



За последнее время обнаружено колоссальное количество планет за пределами Солнечной системы, которые теоретически могут иметь все необходимые условия для существования жизни. Еще не все из них изучены, а новые открытия не заставляют себя ждать. Чтобы структурировать всю известную информацию, специалисты из NASA и проекта по поиску внеземных цивилизаций SETI придумали особые критерии. Планеты и спутники были оценены в зависимости от степени сходства с Землей или обитаемости. Недавно исследователи опубликовали список десяти самых подходящих из них для существования жизни.

Всего было две категории, в которых кандидаты боролись за звание родины внеземных форм жизни, упомянутые выше. Каждая экзопланета и спутник получили свой числовой коэффициент, который определялся степенью выраженности ряда признаков. Все "конкурсанты" участвовали сразу в двух категориях.

Так, коэффициент сходства с Землей (Earth Similarity Index) основывается на таких показателях, как масса, радиус, температура и степень удаленности от родительской звезды. А показатель обитаемости (Planetary Habitability Index) высчитывается в зависимости от характеристик поверхности, наличия энергии, химического состава среды и возможности планеты содержать жидкость.

"Важно было оценить экзопланеты сразу по двум разным параметрам. Первый показывает, можно ли найти в других точках вселенной такие же условия, как и на Земле, поскольку в таких условиях может существовать жизнь. А второй оценивает потенциальную возможность планеты создать среду, пригодную для каких-либо иных вообще форм жизни, ведь они могут быть совершенно не похожи на те, к которым мы привыкли", - объяснил доктор Дирк Шульце-Макух из университета штата Вашингтон.

Первое место в категории "схожесть с Землей", понятное дело, заняла наша планета с коэффициентом 1. Второе место досталось Глизе 581g из созвездия Весов, что в 20 световых годах от нас. Ученые давно подозревают, что какие-то формы жизни там могут быть, поскольку есть ландшафт, атмосфера и жидкая вода. С небольшим отрывом за ней следует Глизе 581d из той же системы. Она порадовала приемлемой температурой и углекислым газом.

Сразу за лидерами следует Глизе 581c, которая, на несколько сотых балла отстала от своих соседок. Таинственная HD 69830d, которая удалена от Земли на расстояние в 41 световых лет, вышла на седьмое место, но о ней мало что известно. А на восьмом оказалась 55 Рака c, газовый гигант из планетарной системы солнцеподобной звезды 55 Рака.

Из нашей же системы в десятку попали Марс, Меркурий и Луна, занявшие пятое, шестое и девятое места соответственно. В конце списка оказалась Глизе 581e, у которой нашлось больше различий с Землей, чем у других конкурсантов.

В категории "обитаемость" на лидирующие позиции вышел Титан, спутник Сатурна, чьи углеводородные озера, по мнению астробиологов, представляют собой прекрасный бассейн для организмов. Серебро по праву досталось Марсу, который уже несколько столетий привлекает ученых как самое близкое к нам пристанище инопланетян. Европа, спутник Юпитера, заняла третье место в списке. Недавние исследования доказали, что под слоем льда на этом небесном теле находятся озера жидкой воды и действуют вулканы.

Дальше следуют три планеты из системы Глизе 581, а затем наши "соотечественники" - Юпитер, Сатурн и Венера. Замыкает десятку Энцелад, шестой по размерам спутник Сатурна, который эксперты NASA в начале этого года поспешили назвать "наиболее жилым местом в Солнечной системе за пределами Земли за все время ее существования".

Постоянный адрес статьи: www.utro.ru/articles/2011/11/24/1012726.shtml

НАСА подтвердило - новая Земля найдена

Команда НАСА, работающая с космическим телескопом "Кеплер", официально подтвердила существование землеподобной планеты, находящейся в обитаемой зоне. Это первый случай, когда из списка землеподобных планет, обнаруженных "Кеплером", статус одной повысился с "кандидата" на "подтвержденный".

Эта планета, названная Kepler 22-b, находится в 600 световых годах от Земли и превосходит ее по диаметру в 2,4 раза. Средняя температура ее поверхности составляет около 22 градусов Цельсия. Ученые пока не в состоянии утверждать, из чего в основном она состоит – из скального грунта, жидкости или газа. Планета расположена на 15% ближе к своему Солнцу, чем Земля к нашему, ее год включает 290 дней. Однако близость к звезде компенсируется у Kepler 22-b тем, что сама звезда на четверть тусклей, чем Солнце. Поэтому здесь есть все условия для жидкой воды, а, значит - и для зарождения жизни.

Список кандидатов в землеподобные планеты, обнаруженных "Кеплером" в 2010-м году, состоял из 54 пунктов, затем, вследствие корректировки понятия "обитаемая зона", он снизился до 48, причем 10 из них по размеру сходны с Землей. Сейчас полное число кандидатов в планеты достигло 2326, из них кандидатов в планеты земного размера с учетом "суперземель" стало 207. Список планет "Земля 2.0", включающий в себя планеты землеподобного типа, на которых может возникнуть жизнь, кардинально не изменился.

Процесс повышения статуса планеты с "кандидата" на "подтвержденный" требует времени. Астрономы должны зафиксировать другими телескопами как минимум три прохода между своей звездой и Землей, иначе говоря, для этого надо ждать не менее двух их лет С планетой Kepler 22-b им повезло – ее первый проход перед звездой случился спустя три дня после того, как "Кеплер" приступил к наблюдениям. В ближайшее время ожидается настоящий наплыв подтверждений (или опровержений) относительно других кандидатов из списка.

Оригинал статьи - rnd.cnews.ru/natur_science/news/line/index_science.shtml?2011/12/08/468075

Загадки суперземель: находки "Кеплера" рушат модели ученых

На прошлой неделе, ученые, занятые в миссии "Кеплер", объявили о том, что их космический телескоп к настоящему времени обнаружил 2326 потенциальных экзопланет. Это вдвое больше цифры, названной ими в феврале. Но вот незадача – наблюдателей и теоретиков крайне смущает высокая пропорция суперземель, то есть планет, которые по размеру больше Земли и меньше Нептуна. Они занимают от трети до половины всего списка кандидатов в экзопланеты. В то же время, согласно имеющимся моделям формирования планет, само их существование под большим вопросом. Более того, они находятся на стабильных орбитах, которые вообще запрещены для планет.

Сегодня считается, что планеты образуются в процессе аккреции пыли в протопланетном диске. Сначала возникают каменные или/и ледяные сгустки – планетезимали - которые затем сталкиваются, соединяются между собой и в конце концов превращаются в планеты. Во внутренней части диска вещества слишком мало, чтобы образовывать планеты-гиганты, поэтому наблюдения "Кеплера" уже заставили теоретиков пересмотреть свои модели и представить дело так, что "Юпитеры", формируясь вдали от своей звезды, начинают затем мигрировать к центру. Однако если в этой ситуации ученым удалось хотя бы на время согласовать наблюдения и теорию, в случае суперземель такое согласование не проходит. По расчетам, любая планета, достигшая размеров суперземли, должна или быстро превратиться в газовый гигант, или с такой же скоростью быть проглоченной собственным солнцем. Согласно тем же расчетам, место, где "Кеплер" находит сегодня массу суперземель, должно быть свободно как от "Юпитеров", так и от небольших каменных планет. Там должно быть незанятое пространство, "планетная пустыня", однако на месте "пустыни" "Кеплер" обнаружил настоящие планетные джунгли.

Пытаясь понять, как такое могло случиться, Джек Лисойе, астроном из команды Кеплера, обратил внимание на то, что некоторые из суперземель при больших размерах отличаются небольшой массой, и на этом основании выстроил собственный сценарий их происхождения. По его гипотезе, суперземли формируются вдали от звезды, но не успевают набрать достаточно массы, чтобы стать газовыми гигантами, хотя так же, как и они, начинают свою миграцию к центру. Поначалу они представляют собой небольшие каменные планеты, окруженные густым и обширным облаком газа, однако потом, в результате охлаждения, газ оседает на их поверхности, увеличивает массу и, соответственно, гравитационное притяжение – именно так суперземли притягивают к себе дополнительные порции вещества, постепенно наращивая размеры и массу.

Эта гипотеза далека от совершенства. Так, она не объясняет ни того, каким образом образуются небольшие, но массивные суперземли, ни того, каким образом эти суперземли умудряются подобраться так близко к своей звезде, как это следует из полученных Кеплером данных.

Эту ситуацию не слишком оригинально, однако довольно точно охарактеризовал астроном Грег Логлин из Исследовательского центра Эймса: ""Кеплер" видит только верхушку айсберга". Похоже, с подводной его частью еще придется разбираться и разбираться.

Оригинал статьи - rnd.cnews.ru/natur_science/news/line/index_science.shtml?2011/12/15/469116

Стрелец из Млечного Пути оказался прожорлив
Сверхмассивная черная дыра ежедневно уничтожает множество астероидов, иногда закусывая планетами



Гигантская черная дыра, расположенная в центре нашей галактики, "поедает" огромное количество астероидов, вращающихся вокруг нее. К такому выводу пришли американские ученые.

Космическая рентгеновская обсерватория NASA "Чандра" в течение нескольких лет ежедневно фиксировала мощные вспышки рентгеновского излучения, исходящие от сверхмассивной черной дыры, которая известна как Стрелец А*. "Мы предполагаем, что причиной являются множественные поглощения черной дырой астероидов, втянутых в ее гравитационное поле", – сообщил автор исследования Каститис Зубовас из университета Лестера.

По мнению ученых, Стрельца А* окружает газопылевое облако, которое содержит триллионы астероидов и комет, оторванных от "родительских" звезд. Если эти космические объекты приближаются к черной дыре на 160 млн км, их разрывает мощное притяжение, а обломки сгорают в облаке раскаленного газа, тянущегося за Стрельцом А*. Последнее явление и вызывает рентгеновские вспышки, которые фиксирует "Чандра".

Несмотря на "аппетит" Стрельца, запаса астероидов вокруг него хватит надолго: за 10 млрд лет существования Млечного Пути черная дыра успела уничтожить лишь небольшую долю вращающихся вокруг нее космических тел.

Исследователи полагают, что Стрелец А* периодически "пожирает" и планеты, которые оказываются слишком близко: "Чандра" поймала "световое эхо" такого события, произошедшего в прошлом веке, сообщает Space.com.

Напомним, недавно "Чандра" запечатлела в космосе злобный глаз, похожий на "Око Саурона" из "Властелина колец". На самом деле это область спиральной галактики NGC 4151, в центре которой находится самая близкая к Земле активная черная дыра.

Рентгеновскому излучению "Ока Саурона" дали два возможных объяснения. Первая версия состоит в том, что черная дыра в центре галактики когда-то развивалась гораздо быстрее, чем сейчас. В итоге излучение, идущее от поглощаемых ею частиц, было таким ярким, что вырывало электроны из оболочек атомов газа, попадавшихся ему на пути. В результате они стали испускать свечение, которое и зафиксировала "Чандра". Вторая теория говорит о том, что "световое шоу" вызвано потоком энергии, освобождающейся в процессе поглощения черной дырой находящегося близ нее материала.

Постоянный адрес статьи: www.utro.ru/articles/2012/02/10/1027933.shtml

Солнечная система притормозила
Ученые не могут объяснить загадку: за последние 15 лет движение Солнечной системы замедлилось



Скорость движения Солнечной системы в межзвездном пространстве за последние 15 лет снизилась более чем на 10%. Это явление до сих пор остается загадкой для ученых. Результаты исследования опубликованы в Astrophysical Journal Supplement.

Группа американских, польских и швейцарских астрономов изучила данные со спутника IBEX, который предназначен для исследования границ Солнечной системы. В результате выяснилось, что в 2009 - 2010 гг. скорость ее движения составляла 22,8 км/секунду. Те же измерения, сделанные космическим аппаратом "Улисс" в 1993 г., показали 26,3 км/секунду.

"С чем связано такое замедление движения Солнца, еще предстоит понять. Над этим сейчас работают несколько научных групп, в том числе и наша", - сказал Владислав Измоденов, завлабораторией Института космических исследований РАН. Некоторые ученые считают, что за прошедшие годы Солнечная система продвинулась к галактике с иным, более плотным, газом. По их мнению, это может объяснить снижение скорости.

На границе гелиосферы поток заряженных частиц солнечного ветра и магнитное поле Солнца ослабевают настолько, что больше не могут преодолеть давление межзвездного вещества. В итоге в газовый "пузырь", внутри которого находится Солнечная система, прорываются отдельные атомы и мелкие частицы пыли.

Заряженные частицы не могут проникнуть внутрь "пузыря", однако нейтральные преодолевают границу как раз благодаря отсутствию заряда - в противном случае они попали бы под действие магнитного поля, создаваемого Солнцем. Именно такие частицы с 2008 г. регистрирует аппарат IBEX, чтобы изучить межзвездное пространство, в которое у ученых пока нет доступа.

Постоянный адрес статьи: www.utro.ru/articles/2012/02/01/1026044.shtml

Океан на Марсе появлялся дважды

Прежде, чем Марс катастрофически высох, его поверхность была, как минимум, дважды покрыта океанами – 3 и 4 миллиарда лет тому назад. Об этом говорят данные радара MARSIS, установленного на европейском орбитальном зонде Mars Express и ведущего наблюдения с 2005-го года.

Группа астрофизиков под руководством Жереми Мужино из Института планетологии и астрофизики в Гренобле пришла к такому выводу, проанализировав данные, собранные радаром за последние два с лишним года. Под поверхностью северных равнин Марса они обнаружили уходящие вглубь слои материала с низкой плотностью.

"Мы интерпретируем это как наличие осадочных пород, возможно, богатых льдом, - утверждает Мужино. – Это новое сильное указание на то, что когда-то здесь был океан".

О древнем марсианском океане ученые говорят давно – на фотографиях, сделанных разными орбитальными зондами, были обнаружены особенности пейзажей, напоминающие береговые линии. Однако выводы были слишком предварительными и спорными. MARSIS позволяет проникнуть взглядом на глубину 60-80 метров под поверхностью планеты, и на всей этой толще исследователи увидели свидетельства наличия осадочных пород и льда.

Ученые считают, что было два океана – один существовал 4 миллиарда назад, потом он высох и возродился спустя еще миллиард лет – возможно, из-за резко возросшей геотермальной активности, нагревшей осадочные слои и растопившей находившийся там лед. Во второй раз океан просуществовал очень недолго. Спустя один-два миллиона лет он снова исчез, то ли снова замерзнув и вернувшись в грунт, то ли постепенно испарившись в атмосферу.

Вряд ли этот второй океан мог за столь короткое время породить жизнь – ее следы, считают ученые, следует искать в осадках первого океана, который покрывал марсианскую поверхность значительно дольше.

Оливье Витасс из Европейского космического агентства, возглавляющий научную программу проекта Mars Express, высоко оценивает проведенное исследование. "До сих пор все наши выводы о воде делались на основании фотоснимков, минералогических данных и атмосферных измерений, - говорит он. – Теперь мы получили веское подтверждение от подповерхностного радара… Но пока без ответа остается главный вопрос: "Куда делась вода?"".

Оригинал статьи - rnd.cnews.ru/natur_science/news/line/index_science.shtml?2012/02/09/476817

Землю закроют противоастероидным щитом



Созданная в январе 2012 года международная группа ученых и инженеров приступила к реализации проекта NEOShield. В течение следующих трех с половиной лет она будет работать над созданием средств защиты Земли от столкновения с астероидами.

Точная дата последнего падения крупного астероида на Землю неизвестна. Но поверхность нашей планеты до сих пор хранит следы космических бомбардировок, вроде 6-км кратера Nordlinger Ries в Баварии.

В общей сложности 13 организаций из числа исследовательских институтов и промышленных компаний будут совместно исследовать технологии предотвращения ударов астероидов и комет, в частности, способы использования специальных космических аппаратов, уводящих опасные астероиды с орбиты.

На траектории сближения с Землей астероиды обычно имеют скорость от 5 до 30 километров в секунду. Существующие примеры астероидных ударов, например, 1,2-км кратер Barringer в Аризоне или район Тунгуски в Сибири, демонстрируют, какой ущерб могут нанести космические «гости». При этом даже астероиды меньших размеров способны вызвать огромные разрушения, если они упадут на большой город. Так, кратер в Аризоне образовался в результате падения объекта около 50 метров в диаметре. За последние 50 лет были обнаружены тысячи подобных астероидов - это означает, что опасные столкновения с Землей, скорее всего, происходят каждые несколько сотен лет.


Никто не хочет увидеть подобную воронку на месте родного города. Проект NEOShield должен помочь защитить Землю от подобных опасностей

Для того, чтобы изменить орбиту опасных небесных тел и предотвратить столкновение с планетой, требуется в строго определенное время приложить огромную энергию.

В рамках проекта NEOShield будут изучаться вопросы определения состава наиболее опасных астероидов, в том числе и с помощью космических зондов.

Одной из главных задач проекта является проработка технологий уничтожения или отклонения астероида. По мнению специалистов NEOShield, этого можно добиться с помощью ядерного взрыва или космического аппарата-буксировщика. В эффективности подобных методов и предстоит убедиться.

Не исключено, что по результатам работы международной группы будут произведены «учения» по астероидной обороне – с использованием соответствующей космической техники. Кроме того, разработанный в NEOShield план обороны может быть задействован в отношении астероида Апофиc, который опасно сблизится с Землей в 2029 году.

Оригинал статьи - rnd.cnews.ru/natur_science/news/top/index_science.shtml?2012/02/09/476899